“Kami datang dengan niat mengambil inisiatif permainan, meski ini kandang lawan. Dan kami bangga bisa bertahan dan bersaing hingga akhir pertandingan. Tentu kami kecewa tidak bisa mencetak gol atau setidaknya mendapat satu poin, tapi saya sangat bangga terhadap sikap dan semangat mereka,” katanya.
Menurutnya, pertandingan ini justru menjadi bukti kualitas dan potensi besar generasi muda sepak bola Filipina.
Ia berharap pengalaman ini akan menjadi pelajaran berharga jelang target utama mereka: SEA Games 2025.
BACA JUGA:Grup Neraka ! Timnas Indonesia Kembali Hadapi Arab Saudi dan Irak di Kualifikasi Piala Dunia 2026
BACA JUGA:Timnas Terancam Tanpa Ole Romeny
“Mereka menunjukkan sikap luar biasa, dan saya tidak bisa lebih bangga lagi terhadap apa yang mereka lakukan malam ini. Ini langkah penting untuk membangun tim jangka panjang,” lanjutnya.
Gol tunggal Indonesia dalam pertandingan ini lahir dari situasi bola mati tak biasa, yakni lemparan ke dalam yang mengarah langsung ke kotak penalti.
Situasi tersebut tampaknya tidak terantisipasi dengan baik oleh barisan belakang Filipina.
Menanggapi hal itu, James menyebut bahwa lemparan ke dalam telah menjadi bagian dari strategi sepak bola modern.
Ia pun mengakui timnya belum memiliki waktu khusus untuk melatih skema bertahan dalam menghadapi ancaman dari lemparan jauh.
“Kami juga menggunakan lemparan jauh sebagai salah satu senjata kami. Tapi sekali lagi, dengan persiapan yang sangat terbatas, tidak semua aspek bisa kami latih secara mendalam. Ini akan menjadi bahan evaluasi kami ke depan,” ungkapnya.
Dengan hasil ini, Filipina tetap berada di posisi kedua klasemen sementara Grup A dengan tiga poin dari dua laga — setelah sebelumnya menang atas Malaysia 1-0.
Peluang mereka untuk lolos ke semifinal masih terbuka, tergantung pada hasil pertandingan antara Indonesia dan Malaysia.
Filipina akan melakoni laga terakhirnya melawan Brunei Darussalam pada Senin (21/7).
Meski Brunei menjadi tim dengan catatan terburuk sejauh ini, James enggan meremehkan lawan dan justru menyebut pertandingan ini penting untuk memberi jam terbang kepada para pemain muda.
“Ini kesempatan bagus untuk membangun lebih banyak pemahaman antar pemain. Kami tetap akan tampil dengan semangat dan fokus penuh,” tegas James.