Mereka tiga kali memungut bola dari dalam gawang sendiri karena dijebol oleh Alvaro Morata, Fabian Ruiz, dan Dani Carvajal dalam laga pertama.
Kekalahan dari Spanyol merupakan kekalahan ketiga Kroasia dalam lima laga kompetitif terakhirnya setelah menyerah 0-1 kepada Turki dan 1-2 kepada Wales dalam kualifikasi Euro 2024.
Saat menantang Spanyol, Kroasia unggul dalam penguasaan bola dan penciptaan peluang, tapi gagal mengonversi keunggulan-keunggulan itu.
BACA JUGA:PIALA EROPA 2024 : Rumania Raih Kemenangan Telak 3-0 atas Ukraina di Pembukaan Grup E
Itu mungkin agak termaafkan, mengingat Spanyol memang lebih baik dari Kroasia, paling tidak dari peringkat FIFA.
Kroasia berperingkat 10, sedangkan Spanyol 8.
Namun, kalah dari Albania yang berperingkat 66, bisa menjadi aib yang sulit dibuang jauh-jauh dari pikiran tim Kroasia.
Superkomputer Opta menyebutkan Kroasia memiliki kemungkinan menang 62,9 persen.
Prediksi ini masuk akal karena Kroasia unggul dalam banyak hal, termasuk pengalaman bermain di level tinggi dan keterampilan teknis pemain-pemainnya.
Zlatko Dalic kini hanya menunggu momen keluarnya penampilan yang lebih baik dari pemain terpentingnya, Luka Modric, yang kalah bersaing dalam pertarungan lapangan tengah melawan gelandang-gelandang muda Spanyol.
Melawan Albania nanti, Modric bisa tampil sebagus biasanya sehingga menginspirasi timnya dan menyempurnakan kemitraannya dengan Mateo Kovacic, seperti dia bermitra dengan Toni Kroos di Real Madrid.
Kovacic yang bermain apik sewaktu menghadapi Spanyol tentu berharap besar Modric kembali ke performa biasanya sehingga mengubah peruntungan Kroasia.
Gagal mencapai fase gugur akan sangat sulit diterima oleh rakyat Kroasia.
Bahkan hanya mendapatkan satu poin dari Albania akan riskan mengingat lawan terakhir Kroasia adalah juara bertahan Italia yang spesialis turnamen dan tahu bagaimana melepaskan diri dari situasi terjepit.
Albania sendiri menyadari betul, mematikan Kroasia sejak lapangan tengah seperti ditunjukkan Spanyol, adalah kunci yang bisa membuat mereka membuka gerbang kemenangan.