Garuda Muda Terbang Tinggi : Pijakan Tepat Sebelum Berlaga di Asia !

"Tentu juara AFF ini menjadi modal baik kita untuk bisa lebih percaya diri lagi agar lolos ke Piala Asia. Kami sangat yakin," tambahnya.

Nama Indra Sjafri hampir menjadi semakin harum pada enam tahun silam setelah ia tinggal selangkah lagi mengantarkan Egy Maulana Vikry dan kawan-kawan melaju ke Piala Dunia U-20 2019 di Polandia andaikan tidak dikalahkan Jepang di perempat final Piala Asia U-19 2018.

Pada momen itu, Indonesia yang bertindak sebagai tuan rumah Piala Asia U-19 mengawali perjalanannya dengan mengalahkan China Taipei dengan skor 3-1.

Empat gol dalam 16 menit sempat menjadi harapan di depan puluhan ribu suporter di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta pada laga kedua melawan Qatar.

Namun, momentum itu tak sanggup menghindarkan Indonesia dari kekalahan dengan skor 5-6.

Kekalahan pada laga kedua membuat Indonesia harus menang melawan Uni Emirat Arab pada laga terakhir.

Dan misi ini akhirnya dituntaskan Witan Sulaeman yang menjadi pencetak gol tunggal kemenangan yang membawa Indonesia melangkah ke perempat final setelah menempati posisi kedua grup dengan enam poin di bawah Qatar.

Indonesia hanya membutuhkan satu langkah menuju Piala Dunia U-20. Namun, perkasanya Jepang di perempat final membuat langkah mereka terhenti setelah menyerah 0-2 melalui gol Shunki Higashi dan Taisei Miyashiro.

Jepang yang melaju ke semifinal lolos ke Piala Dunia U-20 2019 bersama Qatar, Korea Selatan, dan Arab Saudi yang keluar sebagai juara Piala Asia U-20 2018.

Sementara itu, pada edisi terakhir di Piala Asia U-20 2023 di Uzbekistan, berganti nahkoda di bawah Shin Tae-yong, Indonesia gugur lebih awal di babak grup setelah menempati posisi ketiga dengan empat poin, di bawah Irak dengan poin yang sama, dan Uzbekistan dengan tujuh poin.

Garuda Nusantara segera bertolak ke Korea Selatan untuk menatap Kualifikasi Piala Asia U-20 2025 pada September mendatang dengan performa terbaik.

Indra Sjafri mengatakan pada 11 Agustus nanti ia akan mengumpulkan para pemain terbaiknya terlebih dahulu sebelum kemudian dibawa menuju ke Negeri Ginseng untuk mengikuti turnamen kecil Seoul Earth On Us Cup U19 2024 di Stadion Seoul Mokdong dari 28 Agustus sampai 1 September.

Di sana, Indra akan bebas bereksperimen demi menemukan satu formula terbaik dengan lawan-lawan kuat seperti Argentina pada 28 Agustus, lalu Thailand pada 30 Agustus, dan negara tuan rumah Korea Selatan pada 1 September.

Di Mokdong, tampaknya juga akan menjadi tempat adaptasi tiga pemain keturunan baru yang kata Indra nama-namanya saat ini sedang diurus oleh PSSI.

"Tanggal 11 kita akan panggil pemain untuk persiapan uji coba ke Korea Selatan lawan Argentina, Thailand, dan satu tim dari Korea Selatan," kata Indra pada acara apresiasi Timnas U-19 di Jakarta, Rabu (31/7). (ant)