Grup D Piala Eropa : Tiket Fase Gugur Milik Dua Mantan Juara?

Satu tiket tersisa yang masih mungkin diperebutkan dari Grup D sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik akan coba diperjuangkan oleh Austria atau Polandia.

Austria mencatatkan penampilan terbaik mereka sepanjang berpartisipasi di Piala Eropa pada edisi 2021 silam, dengan mencapai fase 16 besar sebelum disingkirkan Italia yang kemudian menjadi juara.

Tongkat kepelatihan Austria kini dipegang oleh Ralf Rangnick. Meski sempat didekati Bayern Munich, Rangnick tetap meneguhkan komitmennya untuk mengarsiteki Austria.

Sayangnya, Austria tidak akan dapat mengikutsertakan pemain berpengalaman mereka, David Alaba, serta gelandang kunci Xaver Schlager ke Piala Eropa 2024.

Kedua pemain itu mengalami cedera, meski Rangnick telah membocorkan bahwa Alaba berpeluang tetap mendampingi rekan-rekan timnasnya sebagai “non-playing captain.”

Polandia mencapai Piala Eropa 2024 setelah menang adu penalti atas Wales pada playoff, dan mereka sama sekali tidak mencatatkan tembakan ke gawang selama 120 menit berlangsungnya pertandingan.

Polandia memiliki catatan yang sangat baik perihal kelolosan ke putaran final Piala Eropa. Mereka merupakan satu dari delapan negara yang selalu lolos ke putaran final dalam lima edisi terakhir.

Sayangnya, saat turnamen dimainkan, Polandia memiliki catatan yang relatif buruk di Piala Eropa, dengan hanya memenangi dua pertandingan dari 14 laga sepanjang sejarah partisipasinya.

Polandia mungkin dapat mengambil spirit bagus dari Piala Dunia 2022, yakni keberhasilan mereka lolos dari fase grup.

Namun, pada 16 besar mereka dipermak Prancis dengan skor 1-3, lawan yang akan kembali mereka hadapi pada pertandingan terakhir di fase grup Piala Eropa 2024.

Piala Eropa kali ini juga kemungkinan besar menjadi turnamen akbar terakhir bagi penyerang legendaris Polandia, Robert Lewandowski.

Penyerang Barcelona itu memegang rekor penampilan terbanyak dengan 11 pertandingan serta pencetak gol terbanyak dengan lima gol bagi Polandia di Piala Eropa.

Lewandowski, yang sudah berusia 35 tahun, memasuki masa senja dalam karier sepak bola profesionalnya.

Namun, bek-bek lawan harus tetap mewaspadai penuh pergerakan Lewandowski yang tentu masih ingin mengukir catatan apik terakhirnya di kancah internasional.

Melihat kekuatan dan performa tim-tim di Grup D, tampaknya Prancis dan Belanda memiliki peluang besar untuk melaju ke fase gugur.