Ironisnya, bahkan Australia, yang menjuarai ASEAN U-16 Boys Championship 2024 (turnamen regional Asia Tenggara yang dulu dikenal sebagai Piala AFF U-16), juga gagal melaju ke perempat final.
Australia hanya mampu finis di posisi ketiga Grup B, kalah bersaing dengan Jepang dan Uni Emirat Arab.
Fakta ini menjadikan Indonesia sebagai satu-satunya tim ASEAN yang mampu bersaing di level benua dan menjadi representasi Asia Tenggara di pentas dunia.
BACA JUGA:34 Negara Lolos! Indonesia U-17 Siap Guncang Dunia di Qatar!
BACA JUGA:Evandra Florasta Cetak Brace : Indonesia Tundukkan Yaman 4-1 di Piala Asia U-17 !
Pencapaian Indonesia di Piala Asia U-17 ini tak hanya membanggakan karena hasil di lapangan, tetapi juga menjadi bukti dari progres pembinaan usia muda yang dijalankan PSSI dalam beberapa tahun terakhir.
Dalam turnamen yang mempertemukan tim-tim terbaik dari Asia, Garuda Muda tampil tidak hanya sebagai partisipan, tetapi sebagai pesaing kuat.
Mengalahkan tim sekelas Korea Selatan dengan skor 3-1, menang meyakinkan atas Yaman 2-0, dan akhirnya menumbangkan Afghanistan 2-0 menjadi bukti bahwa Indonesia memiliki materi pemain muda dengan potensi besar.
Ketua Umum PSSI menegaskan bahwa keberhasilan ini merupakan hasil kerja kolektif – dari pemain, pelatih, staf, hingga dukungan suporter.
“Pencapaian ini bukan kebetulan. Ini buah dari proses dan kerja keras banyak pihak. Tapi kami sadar bahwa perjalanan belum selesai,” ujar Erick.
Meski sudah mencatatkan hasil membanggakan di fase grup, Erick mengingatkan bahwa tantangan sesungguhnya justru baru dimulai.
Di babak perempat final, Indonesia akan menghadapi tim yang tidak kalah tangguh – yakni runner-up Grup D, yang sementara ditempati oleh Tajikistan.
“Persaingan di babak 8 besar akan lebih tinggi. Kami akan menyiapkan mental para pemain agar lebih siap dan meningkatkan kerja sama tim agar semakin solid,” lanjut Erick.
Pertandingan perempat final akan digelar pada Senin (14/4) pukul 21.00 WIB di King Abdullah Sports City Hall Stadium, Jeddah. Kepastian siapa yang akan dihadapi Indonesia akan ditentukan setelah laga terakhir Grup D digelar akhir pekan ini.
Selain Tajikistan, Korea Utara dan Irak juga berpeluang lolos dari grup tersebut.
Keberhasilan Indonesia menembus perempat final dan lolos ke Piala Dunia U-17 untuk kedua kalinya berturut-turut menjadi sinyal positif bagi masa depan sepak bola nasional.